最近、食品のパッケージを手に取って、鮮やかな赤や青に目を奪われたことはありませんか？ あの鮮烈な色合い、実は石油由来の人工着色料によるものが多いんです。でも、ちょっと待って。この色とりどりの世界に、大きな変化が訪れようとしています。2025年4月22日、米国保健福祉省（HHS）と食品医薬品局（FDA）が、食品から石油由来の人工着色料を段階的に排除する新たな計画を発表しました。これは、「Make America Healthy Again（アメリカを再び健康に）」というスローガンのもと、子どもたちの健康を守るための大胆な一歩。女性として、母として、または自分自身の健康を考える私たちにとって、これは見逃せないニュースです。
HHSのロバート・F・ケネディ・ジュニア長官とFDAのマーティ・マカリ長官が揃って記者会見で語ったのは、人工着色料がもたらす潜在的なリスクについて。赤色40号や黄色5号、青色1号といった、シリアルやアイスクリーム、キャンディに使われる6つの合成着色料を、2026年末までに食品からなくすことを目標に掲げています。さらに、シトラスレッド2号とオレンジBという2つの着色料については、数カ月以内に使用許可を取り消す手続きが始まるそう。これらの着色料には、栄養価がゼロであるだけでなく、子どもたちのADHD（注意欠如・多動症）や肥満、糖尿病といった健康問題に関連する可能性が指摘されているんです。マカリ長官は、「なぜ我々の子どもたちでリスクを冒す必要があるのか？」と力強く問いかけ、会場の共感を呼びました。
では、人工着色料がなくなったら、食品はどうなるの？ ご安心を。FDAはすでに、自然由来の代替色素として、カルシウムリン酸塩やバタフライピーの花エキス、ガーデニアブルーなどの承認を急いでいます。ビーツジュースやニンジンジュースで色をつけるなんて、なんだかおしゃれでヘルシーな響きですよね。実は、ヨーロッパやカナダではすでにこうした自然派の色素が主流で、アメリカの子どもたちにも同じ基準を、というのが今回の狙い。マカリ長官は、「食品メーカーに、ヨーロッパでやっていることをアメリカでもやってほしい」と呼びかけ、業界との協力に前向きな姿勢を見せています。
この動き、ただの規制強化じゃないんです。ケネディ長官は、「50年にわたり、子どもたちに知らぬ間に科学実験を続けてきた」と表現し、食品の透明性と安全性を求める強い意志を表明。消費者として、私たちも「知る権利」があるはず。スーパーで手に取る商品の裏側を、もっと意識するきっかけになるかもしれません。実際、ペプシコやゼネラルミルズといった大手企業との対話も進んでいて、業界側も自主的に製品の改良に動き始めているとか。消費者団体は、こうした変化が遅いと感じつつも、州レベルでの規制強化を後押しし、確実に前進させようとしています。
でも、ちょっと冷静に考えてみましょう。科学者の中には、人工着色料と健康問題の関連について、「証拠がまだ十分ではない」と慎重な声も。確かに、人工着色料だけが慢性疾患の原因とは言えません。マカリ長官も、「これだけで全てが解決するわけではない」と認めつつ、大きなパズルの一片として取り組む姿勢を示しています。私たちの食卓には、加工食品や砂糖、添加物が溢れている現実。今回の計画は、その見直しへの第一歩なのかもしれません。
このニュースを聞いて、なんだかワクワクしませんか？ 子どもたちが食べるシリアルの色が、石油からビーツやフルーツの恵みに変わる日が来るなんて。女性として、健康を気遣う私たちには、食品の裏ラベルをチェックする新しい習慣が求められるかも。次にスーパーに行くときは、ちょっとだけ時間をとって、どんな色があなたの食卓を彩っているか、考えてみてください。健康で、安心で、ちょっとカラフルな未来が、すぐそこまで来ていますよ。